Aktuell werden durch den Panamakanal – nach dem Suezkanal die zweitwichtigste Schifffahrtsstraße – ca. fünf Prozent des Welthandels abgewickelt. 2016 wurden deutlich größere Schleusen in Betrieb genommen. Über fünf Milliarden US-Dollar wurden investiert, um mit dem Trend zu immer größeren Frachtschiffen mithalten zu können. Der Beitrag zeigt den Schülern die Bedeutung des Kanals für den Welthandel, erklärt dessen Funktionsweise und sensibilisiert für die ökologischen Folgen des Ausbaus.

Als Impuls in der Unterrichtseinheit dient ein Videoclip, der im Zeitraffer den Schiffsverkehr durch die Miraflores-Schleuse zeigt. Die Schüler beschreiben die Abläufe an der Schleuse, erörtern die Aufgaben von Schleppern und Treidelloks und vergleichen Schiffstypen. Sie verorten den Panamakanal mit einer Kartenskizze Zentralamerikas, eine Markierung der Landflächen über 500 m lässt die besondere Eignung der Landenge zwischen Panama-Stadt und Colón für einen Kanal erkennen. Eine Vorstellung von den ungeheuren Frachtmengen heutiger Containerschiffe gewinnen die Schüler mit Größenvergleichen. Um die Bedeutung des Kanals als Abkürzung für den Seehandel zu erfassen, vergleichen sie die Streckenlänge wichtiger Handelsrouten durch den Panamakanal mit den alternativen Routen um die Südspitze des Kontinents. Die Lernenden verorten die Kartenausschnitte des Kanals mithilfe eines Online-Kartendienstes, dem auch der aktuelle Schiffsverkehr zu entnehmen ist.

In Gruppen beschäftigen sich die Schüler mit weiteren Aspekten des Kanals, wofür umfangreiches Material aus Infotexten, Interviews, Bildern, grafischen Darstellungen, einer Karte, Videoclips, Statistiken etc. bereitsteht. Die Lernenden eine thematische Karte zur Menge der Warenströme, die auf den Routen durch den Panamakanal transportiert werden. Die Schüler ordnen Kurztexte einem Videoclip zu, der eine Passage durch den Panamakanal zeigt. Sie erläutern die Bedeutung des Ausbaus des Panamakanals. Sie erklären, wie eine Sparschleuse funktioniert. Die Schüler entnehmen Informationen aus einem Text und erstellen daraus ein Interview. Als Lernerfolgskontrolle (LEK) steht ein Quiz mit Wettbewerbscharakter zur Verfügung, das im Internet abrufbar ist.

• Panamakanal – Funktionsweise, Verortung, moderne Containerschiffe
• Orientierung im Kanal, Schiffsverkehr
• Warenströme durch den Kanal, Ausbau des Kanals und seine Folgen
• Quiz zum Panamakanal / Lernerfolgskontrolle