Hansberry wurde 1930  als jüngstes von vier Kindern des bekannten Börsenmaklers Carl Augustus Hansberry und Nannie Perry Hansberry in Chicago (Illinois) geboren. Hansberry wuchs in der Woodlawn Neighborhood im Süden Chicagos auf und wurde später Dramatikerin. Ihr 1961 verfilmtes Theaterstück "A Raisin in the Sun" erlangte weltweit große Anerkennung.