Henri Theodore Fontane (*1819; †1898) gilt noch heute als einer der bedeutendsten deutschen Schriftsteller des 19. Jahrhunderts. Fontane war ein einflußreicher Vertreter des poetischen, bürgerlichen Realismus in Deutschland.
Seine Romane zeichnen sich dadurch aus, dass die Personen durch die Beschreibung ihrer äußeren Erscheinung, durch ihre Umgebung und insbesondere durch ihre Redeweise charakterisiert werden. Bezeichnend für Fontanes Romane und Erzählungen war die Szene einer gepflegten Konversation in einem abgeschlossenen Kreis, wie z. B. ein Bankett, wo die Personen zwar die damaligen gesellschaftlichen Konventionen beachten, aber auch ihre wahren Interessen enthüllen und das sehr oft ohne es zu wollen. Dabei leitet Fontane dann häufig über von der Kritik an Einzelpersonen und ihres Verhaltens hin zu einer impliziten Gesellschaftskritik.